A tengeren egykor egyetlen műszertől függött az iránytű. Az iránytű egy olyan eszköz, amely giroszkópos vagy elektronikus eszközökkel jelzi az irányt a Föld mágneses mezőjéhez képest, vagy modern formájában az északi fokhoz képest.

A legtöbb hajón továbbra is szükséges tartalékként szolgálnak a mágneses iránytűk. A giroiránytűk adják a valódi északi irányt, és jeladókkal jelzik a hajó körüli ismétlőket. A Fluxgate és a műholdakból származó irányzékok további lehetőségeket kínálnak. Minden iránytűt ellenőrizni kell, és mágneses típusok esetén korrigálni kell az eltérést.

A navigátorok az iránytű irányát vizuális és radarjelekkel hasonlítják össze a hibák észlelése érdekében. Egy mágneses támogatás nélküli meghibásodott giroszkóp megbízható irányreferencia nélkül hagyhatja a hajót. Az iránytű rendszeres kitérése és a hibanaplók készítése továbbra is bevett gyakorlat.

• Északi irányt jelző műszer
• Mágneses, giroszkópos és elektronikus típusokat is tartalmaz
• Kalibrálást és hibafigyelést igényel
• Nélkülözhetetlen biztonsági mentés még műholdas navigáció esetén is