Dahulu, penentuan arah di laut bergantung pada satu instrumen. Kompas adalah alat yang menunjukkan arah relatif terhadap medan magnet Bumi atau, dalam bentuk modern, relatif terhadap utara sejati melalui cara giroskopik atau elektronik.

Kompas magnetik masih berfungsi sebagai cadangan yang dibutuhkan di sebagian besar kapal. Kompas giroskop memberikan arah utara sejati dan memberi sinyal ke repeater di sekitar kapal. Sistem penunjuk arah fluxgate dan yang berasal dari satelit menambahkan pilihan lebih lanjut. Semua kompas perlu diperiksa dan, untuk jenis magnetik, dikoreksi penyimpangannya.

Para navigator membandingkan arah kompas dengan arah visual dan radar untuk mendeteksi kesalahan. Giroskop yang rusak tanpa cadangan magnetik dapat menyebabkan kapal kehilangan referensi arah yang andal. Ayunan kompas secara berkala dan pencatatan kesalahan tetap menjadi praktik standar.

• Instrumen yang menunjukkan arah relatif terhadap utara.
• Termasuk tipe magnetik, giroskop, dan elektronik.
• Membutuhkan kalibrasi dan pemantauan kesalahan.
• Cadangan penting bahkan dengan navigasi satelit.