كان تحديد الاتجاه في البحر يعتمد في السابق على أداة واحدة. البوصلة هي جهاز يشير إلى الاتجاه بالنسبة للمجال المغناطيسي للأرض، أو في شكلها الحديث، بالنسبة للشمال الحقيقي عبر وسائل جيروسكوبية أو إلكترونية.

لا تزال البوصلات المغناطيسية تُستخدم كنسخة احتياطية أساسية في معظم السفن. توفر البوصلات الجيروسكوبية إشارة الشمال الحقيقي وتُغذي أجهزة إعادة الإرسال المنتشرة حول السفينة. وتُضيف أنظمة تحديد الاتجاه عبر بوابات التدفق المغناطيسي وأنظمة تحديد الاتجاه عبر الأقمار الصناعية خيارات إضافية. جميع البوصلات تحتاج إلى فحص، وبالنسبة للبوصلات المغناطيسية، يجب تصحيح الانحراف.

يقارن الملاحون اتجاهات البوصلة بالاتجاهات المرئية والرادارية لاكتشاف الأخطاء. قد يؤدي تعطل الجيروسكوب دون وجود نسخة احتياطية مغناطيسية إلى ترك السفينة بدون مرجع اتجاه موثوق. ولا تزال عمليات تأرجح البوصلة المنتظمة وتسجيل الأخطاء ممارسةً قياسية.

• أداة تشير إلى الاتجاه بالنسبة للشمال
• يشمل الأنواع المغناطيسية، والجيروسكوبية، والإلكترونية
• يتطلب معايرة ومراقبة الأخطاء
• نسخة احتياطية أساسية حتى مع نظام الملاحة عبر الأقمار الصناعية