La orientación en el mar dependía antiguamente de un único instrumento. Una brújula es un dispositivo que indica la dirección con respecto al campo magnético terrestre o, en su forma moderna, con respecto al norte geográfico mediante métodos giroscópicos o electrónicos.

Las brújulas magnéticas siguen siendo el sistema de respaldo obligatorio en la mayoría de los barcos. Las brújulas giroscópicas indican el norte verdadero y alimentan repetidores alrededor de la embarcación. Los sistemas de rumbo por flujo magnético y por satélite ofrecen opciones adicionales. Todas las brújulas deben revisarse y, en el caso de las magnéticas, corregirse las desviaciones.

Los navegantes comparan los rumbos de la brújula con las marcas visuales y de radar para detectar errores. Un giroscopio averiado sin respaldo magnético puede dejar a un barco sin una referencia de rumbo fiable. Las comprobaciones periódicas de la brújula y el registro de errores siguen siendo una práctica habitual.

• Instrumento que indica la dirección relativa al norte.
• Incluye tipos magnéticos, giroscópicos y electrónicos.
• Requiere calibración y monitorización de errores.
• Sistema de respaldo esencial incluso con navegación por satélite.