Die Orientierung auf See hing einst von einem einzigen Instrument ab. Ein Kompass ist ein Gerät, das die Richtung relativ zum Erdmagnetfeld oder, in moderner Form, relativ zu geografisch Nord mittels gyroskopischer oder elektronischer Verfahren anzeigt.

Magnetkompasse dienen auf den meisten Schiffen weiterhin als obligatorische Backup-Kompass. Kreiselkompasse liefern die Nordrichtung und speisen Repeater an Bord. Fluxgate- und satellitengestützte Kurssysteme bieten zusätzliche Optionen. Alle Kompasse müssen regelmäßig überprüft und, im Falle magnetischer Kompasse, auf Abweichungen korrigiert werden.

Navigatoren vergleichen Kompasskurse mit visuellen und Radarpeilungen, um Fehler zu erkennen. Ein ausgefallener Kreiselkompass ohne magnetische Unterstützung kann ein Schiff ohne verlässliche Kursreferenz zurücklassen. Regelmäßige Kompassübungen und Fehlerprotokolle sind daher weiterhin Standard.

• Instrument zur Anzeige der Richtung relativ zu Norden
• Beinhaltet magnetische, Gyroskop- und elektronische Typen
• Erfordert Kalibrierung und Fehlerüberwachung
• Unverzichtbare Backup-Lösung auch bei Satellitennavigation