Retning til sjøs var en gang avhengig av ett enkelt instrument. Et kompass er en innretning som indikerer retning i forhold til jordens magnetfelt, eller i moderne form, i forhold til den faktiske nordpolen via gyroskopiske eller elektroniske midler.

Magnetiske kompasser fungerer fortsatt som nødvendig backup på de fleste skip. Gyrokompasser gir ekte nord og matesignaler rundt fartøyet. Fluxgate- og satellittbaserte kurssystemer gir ytterligere alternativer. Alle kompasser må kontrolleres og, for magnetiske typer, korrigeres for avvik.

Navigatører sammenligner kompasskurser med visuelle og radarpeileringer for å oppdage feil. En sviktende gyro uten magnetisk backup kan etterlate et skip uten pålitelig kursreferanse. Regelmessige kompasssvingninger og feillogger er fortsatt standard praksis.

• Instrument som indikerer retning i forhold til nord
• Inkluderer magnetiske, gyroskopiske og elektroniske typer
• Krever kalibrering og feilovervåking
• Viktig sikkerhetskopi selv med satellittnavigasjon