Retning til søs afhang engang af et enkelt instrument. Et kompas er en anordning, der angiver retning i forhold til Jordens magnetfelt eller, i moderne form, i forhold til den geografiske nordpunkt via gyroskopiske eller elektroniske midler.

Magnetiske kompasser fungerer stadig som den nødvendige backup på de fleste skibe. Gyrokompasser giver ægte nord og feed-repeatere omkring skibet. Fluxgate- og satellitbaserede kurssystemer tilføjer yderligere muligheder. Alle kompasser skal kontrolleres, og for magnetiske typer skal der korrigeres for afvigelser.

Navigatørerne sammenligner kompaskurser med visuelle og radarpejlinger for at opdage fejl. En defekt gyro uden magnetisk backup kan efterlade et skib uden pålidelig kursreference. Regelmæssige kompasudsving og fejllogfiler er fortsat standardpraksis.

• Instrument, der angiver retning i forhold til nord
• Inkluderer magnetiske, gyroskopiske og elektroniske typer
• Kræver kalibrering og fejlovervågning
• Vigtig backup selv med satellitnavigation