Richtingbepaling op zee hing vroeger af van één enkel instrument. Een kompas is een apparaat dat de richting aangeeft ten opzichte van het magnetische veld van de aarde of, in moderne vormen, ten opzichte van het ware noorden door middel van gyroscopische of elektronische methoden.

Magnetische kompassen dienen nog steeds als noodzakelijke back-up op de meeste schepen. Gyrokompassen geven het ware noorden aan en dienen als signaal voor repeaters aan boord. Fluxgate- en satellietgestuurde koerssystemen bieden extra mogelijkheden. Alle kompassen moeten gecontroleerd worden en, bij magnetische kompassen, gecorrigeerd worden voor deviatie.

Navigators vergelijken kompasrichtingen met visuele en radarpeilingen om fouten op te sporen. Een defecte gyroscoop zonder magnetische back-up kan ertoe leiden dat een schip geen betrouwbare koersreferentie meer heeft. Regelmatige kompascontroles en foutenlogboeken blijven standaardpraktijk.

• Instrument dat de richting ten opzichte van het noorden aangeeft
• Dit omvat magnetische, gyroscopische en elektronische typen.
• Kalibratie en foutbewaking zijn vereist.
• Essentiële back-up, zelfs met satellietnavigatie.