În mari părți ale lumii se folosește în mod curent mai mult de o limbă. Bilingvismul este capacitatea de a înțelege și de a produce două limbi cu competență funcțională, fie că este dobândită în copilăria timpurie, fie că este mai târziu.

Bilingvii își pot păstra limbile pentru domenii diferite sau pot schimba limbile în cadrul unei singure conversații. Echilibrul perfect este rar întâlnit; dominanța se schimbă adesea de-a lungul vieții. Cercetările privind atenția și controlul cognitiv la bilingvi continuă, cu descoperiri nuanțate, mai degrabă decât simple.

Societățile instituționalizează bilingvismul prin școli, politici lingvistice oficiale și mass-media. Indivizii îl percep ca o resursă și uneori ca un loc al prejudecăților. Lingviștii studiază alegerea codului, transferul și identitatea pentru a înțelege cum coexistă două sisteme într-o singură minte și o singură comunitate.

• Abilitate funcțională în două limbi
• Poate fi timpuriu sau târziu, echilibrat sau dominant
• Implică utilizarea domeniului și schimbarea acestuia
• Modelat de politică, identitate și cogniție