Dans de nombreuses régions du monde, on utilise couramment plus d'une langue. Le bilinguisme est la capacité de comprendre et de produire deux langues avec une aisance fonctionnelle, que cette capacité ait été acquise dès la petite enfance ou plus tard.

Les personnes bilingues peuvent utiliser leur langue dans différents contextes ou passer de l'une à l'autre au cours d'une même conversation. Un équilibre parfait est rare ; la langue dominante évolue souvent au fil du temps. Les recherches sur l'attention et le contrôle cognitif chez les bilingues se poursuivent et aboutissent à des conclusions nuancées plutôt que simplistes.

Les sociétés institutionnalisent le bilinguisme par le biais des écoles, des politiques linguistiques officielles et des médias. Les individus le perçoivent comme une ressource, mais aussi parfois comme un lieu de préjugés. Les linguistes étudient le choix du code, le transfert linguistique et l'identité pour comprendre comment deux systèmes coexistent au sein d'un même individu et d'une même communauté.

• Capacité fonctionnelle dans deux langues
• Peut être précoce ou tardif, équilibré ou dominant
• Implique l'utilisation et la commutation de domaines.
• Façonné par les politiques, l'identité et la cognition