Grandes partes do mundo utilizam rotineiramente mais do que um idioma. O bilinguismo é a capacidade de compreender e produzir duas línguas com proficiência funcional, quer seja adquirida na primeira infância ou mais tarde.

As pessoas bilingues podem guardar as suas línguas para diferentes contextos ou alternar entre elas durante a mesma conversa. O equilíbrio perfeito é invulgar; a dominância geralmente muda ao longo da vida. A investigação sobre a atenção e o controlo cognitivo em bilingues continua, com descobertas mais complexas do que simples.

As sociedades institucionalizam o bilinguismo através das escolas, das políticas de língua oficial e dos meios de comunicação social. Os indivíduos vivenciam-no como um recurso e, por vezes, como um espaço de preconceito. Os linguistas estudam a escolha de códigos, a transferência e a identidade para compreender como dois sistemas coexistem na mesma mente e na mesma comunidade.

• Capacidade funcional em dois idiomas
• Pode ser precoce ou tardio, equilibrado ou dominante.
• Envolve a utilização e troca de domínios.
• Moldado por políticas, identidade e cognição.