Creșterea nivelului mării reprezintă creșterea înălțimii medii a oceanului. Două forțe o determină. Apa se extinde pe măsură ce se încălzește, iar calotele glaciare și ghețarii adaugă apă din topire. Ambele sunt cauzate de încălzirea globală. Ritmul s-a accelerat în ultimele decenii. Nivelul mării a crescut cu aproximativ 15 centimetri în secolul al XX-lea. Ritmul este acum de peste două ori mai mare decât acesta.

Impactul variază în funcție de loc. Insulele joase și deltele râurilor sunt cele mai vulnerabile. Apa sărată pătrunde în acviferele cu apă dulce. Eroziunea costieră se accelerează. Valurile de furtună ajung mai departe în interiorul continentului. Miami, Jakarta și Maldive se confruntă cu amenințări existențiale. Chiar și orașele bogate trebuie să investească în diguri maritime, drenaj și gestionare a retragerii.

Viitorul depinde de emisii. Dacă încălzirea este limitată la 1,5 grade Celsius, nivelul mării ar putea crește cu jumătate de metru până în 2100. O încălzire mai accentuată ar putea crește până la un metru sau mai mult. Prăbușirea calotei glaciare din Antarctica și Groenlanda reprezintă cea mai mare incertitudine. Oamenii de știință nu pot încă prezice momentul pierderilor bruște. Cu cât temperatura este mai ridicată, cu atât riscul este mai mare.

Principalii factori de conducere

• Expansiunea termică a apei de mare
• Topirea ghețarilor
• Pierderea calotei glaciare din Groenlanda
• Pierderea calotei glaciare antarctice
• Tasarea terenului în unele regiuni