El aumento del nivel del mar es el incremento de la altura media del océano. Dos fuerzas lo impulsan: la expansión del agua al calentarse y el deshielo de los casquetes polares y los glaciares. Ambos fenómenos son consecuencia del calentamiento global. La tasa de aumento se ha acelerado en las últimas décadas. El nivel del mar subió unos 15 centímetros en el siglo XX; ahora, el ritmo es más del doble.

Los impactos varían según la zona. Las islas bajas y los deltas fluviales son los más vulnerables. El agua salada penetra en los acuíferos de agua dulce. La erosión costera se acelera. Las marejadas ciclónicas penetran más tierra adentro. Miami, Yakarta y las Maldivas se enfrentan a amenazas existenciales. Incluso las ciudades ricas deben invertir en diques, drenaje y reubicación planificada.

El futuro depende de las emisiones. Si el calentamiento se limita a 1,5 grados Celsius, el nivel del mar podría subir medio metro para el año 2100. Un calentamiento mayor podría elevarlo a un metro o más. El colapso de las capas de hielo en la Antártida y Groenlandia es la mayor incertidumbre. Los científicos aún no pueden predecir el momento de las pérdidas abruptas. Cuanto mayor sea la temperatura, mayor será el riesgo.

Principales impulsores

• Expansión térmica del agua de mar
• Glaciares derretidos
• Pérdida de la capa de hielo de Groenlandia
• pérdida de la capa de hielo antártica
• Hundimiento del terreno en algunas regiones