De stijging van de zeespiegel is de toename van de gemiddelde hoogte van de oceaan. Twee krachten drijven dit aan. Water zet uit als het opwarmt, en ijskappen en gletsjers voegen smeltwater toe. Beide worden veroorzaakt door de opwarming van de aarde. De snelheid waarmee de zeespiegel stijgt, is de afgelopen decennia toegenomen. In de 20e eeuw steeg de zeespiegel met ongeveer 15 centimeter. Nu is het tempo meer dan verdubbeld.

De gevolgen verschillen per locatie. Laaggelegen eilanden en rivierdelta's zijn het meest kwetsbaar. Zout water dringt door in zoetwaterlagen. Kusterosie versnelt. Stormvloeden bereiken verder landinwaarts. Miami, Jakarta en de Malediven worden geconfronteerd met existentiële bedreigingen. Zelfs rijke steden moeten investeren in zeeweringen, drainage en gecontroleerde terugtrekking.

De toekomst hangt af van de uitstoot. Als de opwarming beperkt blijft tot 1,5 graden Celsius, zou de zeespiegel tegen 2100 een halve meter kunnen stijgen. Bij een hogere opwarming zou dit een meter of meer kunnen betekenen. Het instorten van de ijskappen in Antarctica en Groenland is de grootste onzekerheid. Wetenschappers kunnen nog niet voorspellen wanneer deze abrupte ijsverliezen zullen plaatsvinden. Hoe hoger de temperatuur, hoe groter het risico.

Belangrijkste drijfveren

• Thermische uitzetting van zeewater
• Smeltende gletsjers
• verlies van de Groenlandse ijskap
• verlies van de Antarctische ijskap
• Bodemverzakking in sommige regio's