Wzrost poziomu morza to wzrost średniej wysokości oceanu. Napędzają go dwie siły. Woda rozszerza się, gdy się ogrzewa, a lądolody i lodowce dodają wodę z topniejącego lodu. Oba te zjawiska są spowodowane globalnym ociepleniem. Tempo tego procesu przyspieszyło w ostatnich dekadach. W XX wieku poziom mórz podniósł się o około 15 centymetrów. Obecnie tempo to jest ponad dwukrotnie wyższe.

Skutki różnią się w zależności od miejsca. Najbardziej narażone są nisko położone wyspy i delty rzek. Woda słona wnika do wód słodkich. Erozja wybrzeża przyspiesza. Fale sztormowe docierają dalej w głąb lądu. Miami, Dżakarta i Malediwy stoją w obliczu zagrożeń egzystencjalnych. Nawet bogate miasta muszą inwestować w wały przeciwpowodziowe, drenaż i kontrolowane odpływy.

Przyszłość zależy od emisji. Jeśli ocieplenie zostanie ograniczone do 1,5 stopnia Celsjusza, poziom mórz może wzrosnąć o pół metra do 2100 roku. Silniejsze ocieplenie może podnieść go o metr lub więcej. Największą niewiadomą jest załamanie się pokrywy lodowej na Antarktydzie i Grenlandii. Naukowcy nie potrafią jeszcze przewidzieć, kiedy nastąpi gwałtowny spadek poziomu wód. Im wyższa temperatura, tym większe ryzyko.

Główni kierowcy

• Rozszerzalność cieplna wody morskiej
• Topniejące lodowce
• Utrata pokrywy lodowej Grenlandii
• Utrata pokrywy lodowej Antarktydy
• Zapadanie się gruntu w niektórych regionach