ارتفاع مستوى سطح البحر هو الزيادة في متوسط ​​ارتفاع المحيط. وينتج عن عاملين رئيسيين: تمدد المياه مع ارتفاع درجة حرارتها، وذوبان الصفائح الجليدية والأنهار الجليدية. وكلاهما ناجم عن ظاهرة الاحتباس الحراري. وقد تسارعت وتيرة هذا الارتفاع في العقود الأخيرة، حيث ارتفعت البحار حوالي 15 سنتيمتراً في القرن العشرين، بينما تجاوزت وتيرته الآن ضعف ذلك.

تختلف الآثار باختلاف المناطق. وتُعدّ الجزر المنخفضة ودلتا الأنهار الأكثر عرضةً للخطر. يتسرب الماء المالح إلى طبقات المياه الجوفية العذبة، مما يُسرّع من تآكل السواحل، ويصل ارتفاع الأمواج العاتية إلى مناطق داخلية أبعد. وتواجه مدن ميامي وجاكرتا وجزر المالديف تهديدات وجودية. حتى المدن الغنية مُضطرة للاستثمار في الجدران البحرية وشبكات الصرف الصحي والانسحاب المُدار.

يعتمد المستقبل على الانبعاثات. إذا اقتصر الاحترار على 1.5 درجة مئوية، فقد يرتفع مستوى سطح البحر نصف متر بحلول عام 2100. أما إذا زاد الاحترار، فقد يرتفع إلى متر أو أكثر. ويُعدّ انهيار الغطاء الجليدي في القطب الجنوبي وغرينلاند أكبر مصدر للغموض، إذ لا يستطيع العلماء حتى الآن التنبؤ بتوقيت حدوثه المفاجئ. وكلما ارتفعت درجة الحرارة، ازداد الخطر.

سائقي الطريق الرئيسي

• التمدد الحراري لمياه البحر
• ذوبان الأنهار الجليدية
• فقدان الغطاء الجليدي في جرينلاند
• فقدان الغطاء الجليدي في القطب الجنوبي
• هبوط الأرض في بعض المناطق