Epuizarea stratului de ozon este subțierea stratului de ozon al Pământului. Este cauzată de substanțe chimice produse de om, în principal clorofluorocarburi și haloni. Acești compuși se ridică în stratosferă, unde radiațiile ultraviolete îi descompun și eliberează atomi de clor și brom. Un singur atom de clor poate distruge mii de molecule de ozon înainte de a părăsi stratosfera.

Rezultatul este o creștere a radiațiilor ultraviolete care ajung la suprafață. Aceasta crește incidența cancerului de piele, a cataractei și a imunosupresiei la oameni. Aceasta dăunează culturilor, fitoplanctonului marin și altor organisme. Gaura din stratul de ozon din Antarctica, descoperită în 1985, a șocat lumea. În cel mai rău caz, a acoperit o suprafață mai mare decât Antarctica.

Răspunsul a fost rapid și eficient. Protocolul de la Montreal din 1987 a eliminat treptat substanțele chimice care epuizează stratul de ozon. Este unul dintre cele mai reușite tratate de mediu din istorie. Stratul de ozon se refacă lent. Refacerea completă este așteptată până în anii 2060. Lecția este că o acțiune globală coordonată poate rezolva problemele de mediu atunci când știința este clară și există alternative.

Principalii vinovați

• Clorofluorocarburi
• Haloni
• Tetraclorură de carbon
• Metil cloroform
• Hidroclorofluorocarburi