يُعرف استنزاف الأوزون بترقق طبقة الأوزون في الأرض، وينتج عن مواد كيميائية من صنع الإنسان، وخاصة مركبات الكلوروفلوروكربون والهالونات. تصعد هذه المركبات إلى طبقة الستراتوسفير، حيث تعمل الأشعة فوق البنفسجية على تفكيكها وإطلاق ذرات الكلور والبروم. ويمكن لذرة كلور واحدة أن تدمر آلاف جزيئات الأوزون قبل أن تغادر طبقة الستراتوسفير.

والنتيجة هي وصول المزيد من الأشعة فوق البنفسجية إلى سطح الأرض، مما يزيد من خطر الإصابة بسرطان الجلد وإعتام عدسة العين وضعف المناعة لدى البشر. كما أنها تضر بالمحاصيل والعوالق النباتية البحرية والكائنات الحية الأخرى. وقد صدم ثقب الأوزون فوق القطب الجنوبي، الذي اكتُشف عام ١٩٨٥، العالم بأسره، حيث غطى في أسوأ حالاته مساحة أكبر من مساحة القارة القطبية الجنوبية.

كان الرد سريعًا وفعالًا. فقد قضى بروتوكول مونتريال لعام ١٩٨٧ على التخلص التدريجي من المواد الكيميائية المستنفدة للأوزون، وهو يُعدّ من أنجح المعاهدات البيئية في التاريخ. وتتعافى طبقة الأوزون ببطء، ومن المتوقع أن تتعافى تمامًا بحلول ستينيات القرن الحالي. والدرس المستفاد هو أن العمل العالمي المنسق قادر على حل المشكلات البيئية عندما تكون الأدلة العلمية واضحة والبدائل متوفرة.

المتهمون الرئيسيون

• مركبات الكلوروفلوروكربون
• هالون
• رابع كلوريد الكربون
• كلوروفورم الميثيل
• مركبات الهيدروكلوروفلوروكربون