El agotamiento de la capa de ozono es el adelgazamiento de la capa de ozono de la Tierra. Es causado por sustancias químicas de origen humano, principalmente clorofluorocarbonos y halones. Estos compuestos ascienden a la estratosfera, donde la radiación ultravioleta los descompone y libera átomos de cloro y bromo. Un solo átomo de cloro puede destruir miles de moléculas de ozono antes de abandonar la estratosfera.

El resultado es una mayor cantidad de radiación ultravioleta que llega a la superficie. Esto aumenta el riesgo de cáncer de piel, cataratas e inmunosupresión en los seres humanos. Además, perjudica los cultivos, el fitoplancton marino y otros organismos. El agujero de la capa de ozono antártica, descubierto en 1985, conmocionó al mundo. En su peor momento, cubría una superficie mayor que la de la Antártida.

La respuesta fue rápida y eficaz. El Protocolo de Montreal de 1987 eliminó gradualmente las sustancias químicas que agotan la capa de ozono. Es uno de los tratados ambientales más exitosos de la historia. La capa de ozono se está recuperando lentamente. Se espera su recuperación total para la década de 2060. La lección es que la acción global coordinada puede resolver los problemas ambientales cuando la ciencia es clara y existen alternativas.

Principales culpables

• Clorofluorocarbonos
• Halones
• Tetracloruro de carbono
• cloroformo de metilo
• hidroclorofluorocarbonos