A depleção da camada de ozono é o adelgaçamento da camada de ozono da Terra. É provocada por substâncias químicas produzidas pelo homem, principalmente clorofluorcarbonetos e halons. Estes compostos sobem até à estratosfera, onde a radiação ultravioleta os decompõe e liberta átomos de cloro e bromo. Um único átomo de cloro pode destruir milhares de moléculas de ozono antes de sair da estratosfera.

O resultado é uma maior quantidade de radiação ultravioleta a atingir a superfície. Isto aumenta o risco de cancro de pele, cataratas e supressão imunitária em humanos. Prejudica as plantações, o fitoplâncton marinho e outros organismos. O buraco na camada de ozono da Antártida, descoberto em 1985, chocou o mundo. No seu pior momento, cobriu uma área maior do que a própria Antártida.

A resposta foi rápida e eficaz. O Protocolo de Montreal de 1987 eliminou gradualmente os produtos químicos que destroem a camada de ozono. É um dos tratados ambientais mais bem-sucedidos da história. A camada de ozono está a recuperar lentamente. A recuperação total é esperada para a década de 2060. A lição é que a acção global coordenada pode resolver os problemas ambientais quando a ciência é clara e existem alternativas.

Principais culpados

• Clorofluorocarbonetos
• Halons
• Tetracloreto de carbono
• Clorofórmio de metilo
• Hidroclorofluorocarbonetos