Un bucătar-șef este un profesionist calificat care pregătește și gătește mâncare. Cuvântul provine din franceza „chef de cuisine”, care înseamnă „șef de bucătărie”. Un bucătar-șef nu este doar un bucătar. Un bucătar-șef conduce o bucătărie. El creează meniuri, gestionează personalul, comandă provizii și asigură calitatea. Lucrează ore întregi într-un mediu fierbinte, zgomotos și solicitant. Sunt artiști și manageri. Sunt, de asemenea, oameni de afaceri. Cei mai buni bucătari sunt toți trei.

Bucătarii sunt de mai multe tipuri. Un bucătar executiv conduce întreaga bucătărie. Un bucătar-șef conduce o secțiune specifică. Un sous-chef este secundul la comandă. Un cofetar este specializat în deserturi. Un bucătar de linie lucrează la o stație. Un bucătar personal gătește pentru un client privat. Un bucătar celebru este o personalitate media. Fiecare are propriul rol și propriile abilități. Sistemul de brigadă, dezvoltat de Auguste Escoffier, organizează bucătăria în stații. Fiecare stație are propriul bucătar. Fiecare bucătar are propriile sarcini.

Bucătarii se formează în școli culinare, prin ucenicie sau în ambele. Ei învață abilități de mânuire a cuțitului, tehnici de gătit, siguranța alimentară și managementul bucătăriei. Urcă de la bucătar pregătitor la bucătar de linie, la sous-chef și apoi la bucătar-șef. Drumul este lung. Salariul este adesea mic la început. Orele sunt dificile. Munca este fizică. Bucătăria este fierbinte. Presiunea este mare. Dar meșteșugul este recompensator. Un bucătar hrănește oamenii. Un bucătar creează. Un bucătar conduce. Bucătarul este inima bucătăriei. Bucătăria este inima restaurantului. Restaurantul este inima comunității. Bucătarul este punctul de plecare.