Šéfkuchař je vyškolený profesionál, který připravuje a vaří jídlo. Slovo pochází z francouzského chef de cuisine, což znamená šéfkuchař. Šéfkuchař není jen kuchař. Šéfkuchař vede kuchyň. Navrhuje jídelníčky, řídí personál, objednává zásoby a zajišťuje kvalitu. Pracuje dlouhé hodiny v horkém, hlučném a náročném prostředí. Jsou to umělci a manažeři. Jsou to také obchodníci. Nejlepší kuchaři jsou všichni tři.

Šéfkuchaři se dělí na několik typů. Výkonný šéfkuchař řídí celou kuchyň. Šéfkuchař vede specifickou sekci. Zástupce šéfkuchaře je druhým nejvyšším kuchařem. Cukrář se specializuje na dezerty. Běžný kuchař pracuje na stanici. Osobní šéfkuchař vaří pro soukromého klienta. Celebrity šéfkuchař je mediální osobnost. Každá stanice má svou vlastní roli a své vlastní dovednosti. Systém brigád, který vyvinul Auguste Escoffier, organizuje kuchyň do stanic. Každá stanice má svého vlastního šéfkuchaře. Každý šéfkuchař má své vlastní úkoly.

Šéfkuchaři se vzdělávají v kuchařské škole, učňovském programu nebo obojím. Učí se ovládat nůž, techniky vaření, bezpečnost potravin a management kuchyně. Postupně se vypracují z pozice přípravného kuchaře přes linkového kuchaře, od zástupce šéfkuchaře až po šéfkuchaře. Cesta je dlouhá. Plat je na začátku často nízký. Pracovní doba je brutální. Práce je fyzická. V kuchyni je horko. Tlak je vysoký. Ale řemeslo je obohacující. Šéfkuchař krmí lidi. Šéfkuchař tvoří. Šéfkuchař vede. Šéfkuchař je srdcem kuchyně. Kuchyně je srdcem restaurace. Restaurace je srdcem komunity. Šéfkuchař je tam, kde vše začíná.