Um chef é um profissional treinado que prepara e cozinha alimentos. A palavra vem do francês "chef de cuisine", que significa chefe de cozinha. Um chef não é apenas um cozinheiro. Um chef lidera uma cozinha. Cria menus, gere a equipa, encomenda suprimentos e garante a qualidade. Trabalha longas horas num ambiente quente, barulhento e exigente. É um artista e um gestor. Também é um homem de negócios. Os melhores chefs são os três.

Existem vários tipos de chefs. Um chef executivo comanda toda a cozinha. Um chef principal comanda uma secção específica. Um subchefe é o segundo no comando. Um chef de pastelaria especializa-se em sobremesas. Um cozinheiro de linha trabalha numa estação específica. Um chef privado cozinha para um cliente privado. Um chef celebridade é uma personalidade mediática. Cada um tem o seu próprio papel e as suas próprias capacidades. O sistema de brigada, desenvolvido por Auguste Escoffier, organiza a cozinha em estações. Cada estação tem o seu próprio chef. Cada chef tem as suas próprias tarefas.

Os chefs formam-se em escolas de culinária, através de estágios ou ambos. Aprendem técnicas de corte, culinária, segurança alimentar e gestão de cozinha. Começam como auxiliares de cozinha, passam por cozinheiros, subchefes e, por fim, chefs. O caminho é longo. O salário costuma ser baixo no início. As jornadas são brutais. O trabalho é físico. A cozinha é quente. A pressão é grande. Mas a profissão é gratificante. Um chef alimenta pessoas. Um chef cria. Um chef lidera. O chef é o coração da cozinha. A cozinha é o coração do restaurante. O restaurante é o coração da comunidade. O chef é o ponto de partida.