Un chef es un profesional capacitado que prepara y cocina alimentos. La palabra proviene del francés chef de cuisine, que significa jefe de cocina. Un chef no es solo un cocinero; un chef dirige una cocina. Diseña menús, gestiona al personal, realiza pedidos de suministros y garantiza la calidad. Trabaja largas jornadas en un ambiente caluroso, ruidoso y exigente. Son artistas y gestores. También son empresarios. Los mejores chefs son las tres cosas.

Existen varios tipos de chefs. Un chef ejecutivo dirige toda la cocina. Un jefe de cocina dirige una sección específica. Un sous-chef es el segundo al mando. Un pastelero se especializa en postres. Un cocinero de línea trabaja en una estación. Un chef personal cocina para un cliente privado. Un chef famoso es una personalidad mediática. Cada uno tiene su propio rol y sus propias habilidades. El sistema de brigada, desarrollado por Auguste Escoffier, organiza la cocina en estaciones. Cada estación tiene su propio chef. Cada chef tiene sus propias tareas.

Los chefs se forman en escuelas culinarias, mediante aprendizajes o ambas cosas. Aprenden técnicas de corte, manejo de cuchillos, seguridad alimentaria y gestión de cocina. Ascienden desde ayudante de cocina a cocinero de línea, luego a segundo chef y finalmente a chef. El camino es largo. El sueldo suele ser bajo al principio. Las jornadas son extenuantes. El trabajo es físico. La cocina es calurosa. La presión es alta. Pero el oficio es gratificante. Un chef alimenta a la gente. Un chef crea. Un chef lidera. El chef es el corazón de la cocina. La cocina es el corazón del restaurante. El restaurante es el corazón de la comunidad. El chef es donde todo comienza.