シェフとは、料理の準備と調理を行う訓練を受けた専門家です。この言葉は、フランス語の「シェフ・ド・キュイジーヌ」（厨房の責任者）に由来します。シェフは単なる料理人ではありません。厨房を統括する存在です。メニューを考案し、スタッフを管理し、食材を発注し、品質を確保します。暑く、騒がしく、要求の厳しい環境で長時間働きます。彼らは芸術家であり、経営者であり、そしてビジネスマンでもあります。最高のシェフは、この3つの要素すべてを兼ね備えています。

シェフにはいくつかの種類があります。エグゼクティブシェフはキッチン全体を統括します。ヘッドシェフは特定のセクションを統括します。スーシェフはナンバー2です。パティシエはデザートを専門としています。ラインコックは特定のステーションを担当します。パーソナルシェフは個人顧客のために料理を作ります。セレブリティシェフはメディアで活躍する人物です。それぞれに独自の役割とスキルがあります。オーギュスト・エスコフィエによって開発されたブリゲードシステムは、キッチンをステーションに編成します。各ステーションには専任のシェフがいます。各シェフには独自のタスクがあります。

シェフは料理学校、見習い、またはその両方で訓練を受けます。包丁さばき、調理技術、食品安全、厨房管理などを学びます。下ごしらえから調理、副料理長、そしてシェフへと昇進していきます。道のりは長く、最初は給料が低いことが多く、労働時間は過酷で、肉体的にきつい仕事です。厨房は暑く、プレッシャーも大きいですが、やりがいのある仕事です。シェフは人々に食事を提供し、料理を創造し、料理人を率います。シェフは厨房の中心であり、厨房はレストランの中心であり、レストランはコミュニティの中心です。シェフは、すべてが始まる場所なのです。