Seorang koki adalah seorang profesional terlatih yang menyiapkan dan memasak makanan. Kata ini berasal dari bahasa Prancis chef de cuisine, yang berarti kepala dapur. Seorang koki bukan hanya seorang juru masak. Seorang koki memimpin dapur. Mereka merancang menu, mengelola staf, memesan persediaan, dan memastikan kualitas. Mereka bekerja berjam-jam di lingkungan yang panas, berisik, dan menuntut. Mereka adalah seniman dan manajer. Mereka juga pebisnis. Koki terbaik memiliki ketiga kualitas tersebut.

Koki terdiri dari beberapa jenis. Koki eksekutif mengelola seluruh dapur. Kepala koki mengelola bagian tertentu. Sous-chef adalah orang kedua dalam komando. Koki pastry mengkhususkan diri dalam hidangan penutup. Koki lini bekerja di sebuah stasiun. Koki pribadi memasak untuk klien pribadi. Koki selebriti adalah tokoh media. Masing-masing memiliki peran dan keahliannya sendiri. Sistem brigade, yang dikembangkan oleh Auguste Escoffier, mengatur dapur ke dalam beberapa stasiun. Setiap stasiun memiliki koki sendiri. Setiap koki memiliki tugasnya masing-masing.

Koki dilatih di sekolah kuliner, melalui program magang, atau keduanya. Mereka mempelajari keterampilan menggunakan pisau, teknik memasak, keamanan pangan, dan manajemen dapur. Mereka meniti karier dari asisten koki, koki lini, sous-chef, hingga akhirnya menjadi koki. Jalannya panjang. Gaji seringkali rendah di awal. Jam kerjanya berat. Pekerjaannya membutuhkan tenaga fisik. Dapurnya panas. Tekanannya tinggi. Tetapi keahlian ini sangat memuaskan. Seorang koki memberi makan orang. Seorang koki menciptakan. Seorang koki memimpin. Koki adalah jantung dapur. Dapur adalah jantung restoran. Restoran adalah jantung komunitas. Koki adalah titik awalnya.