En kok er en uddannet professionel, der tilbereder og laver mad. Ordet kommer fra det franske ord chef de cuisine, der betyder køkkenchef. En kok er ikke bare en kok. En kok leder et køkken. De designer menuer, administrerer personale, bestiller forsyninger og sikrer kvalitet. De arbejder lange timer i et varmt, larmende og krævende miljø. De er kunstnere og ledere. De er også forretningsfolk. De bedste kokke er alle tre.

Kokke findes i flere typer. En køkkenchef styrer hele køkkenet. En køkkenchef styrer en specifik sektion. En souschef er næstkommanderende. En konditor specialiserer sig i desserter. En linjekok arbejder på en station. En personlig kok laver mad for en privat klient. En kendiskok er en mediepersonlighed. Hver har sin egen rolle og sine egne færdigheder. Brigadesystemet, udviklet af Auguste Escoffier, organiserer køkkenet i stationer. Hver station har sin egen kok. Hver kok har sine egne opgaver.

Kokke uddannes på kokkeskoler, i lærepladser eller begge dele. De lærer knivfærdigheder, madlavningsteknikker, fødevaresikkerhed og køkkenledelse. De arbejder sig op fra køkkenchef til linjekok til souschef til kok. Vejen er lang. Lønnen er ofte lav i starten. Timerne er brutale. Arbejdet er fysisk. Køkkenet er varmt. Presset er højt. Men håndværket er givende. En kok giver mad til folk. En kok skaber. En kok leder. Kokken er køkkenets hjerte. Køkkenet er restaurantens hjerte. Restauranten er fællesskabets hjerte. Kokken er der, det starter.