Vários competidores ou equipas são organizados numa série de partidas que eliminam progressivamente os participantes até que reste apenas um campeão. Esta estrutura é um torneio. Define um vencedor claro num período limitado, de entre um grande número de concorrentes.

Os formatos incluem eliminação simples, eliminação dupla, fase de grupos seguida de eliminatórias e torneios todos contra todos. O sistema de cabeças de série visa impedir que os participantes mais fortes se enfrentem até às fases finais. O horário, o local e o tempo de recuperação entre as partidas afetam a justiça e a qualidade do torneio.

Os torneios criam tensão narrativa através da natureza de morte súbita das rondas a eliminar. As surpresas são sempre possíveis, o que faz parte do seu encanto. Vencer um torneio importante define muitas vezes uma época ou uma carreira mais do que a consistência na época regular por si só.

A partida final de um torneio tem o peso de todos os resultados anteriores.