Meerdere deelnemers of teams worden ingedeeld in een reeks wedstrijden waarbij deelnemers geleidelijk worden geëlimineerd totdat er één kampioen overblijft. Die structuur is een toernooi. Het levert een duidelijke winnaar op uit een groot deelnemersveld in een beperkte tijd.

De toernooivormen variëren van knock-outfase tot groepsfase met knock-outfase en round-robin-toernooien. De plaatsing van de teams is erop gericht te voorkomen dat de sterkste deelnemers elkaar pas in latere rondes treffen. De planning, de locatie en de hersteltijd tussen de wedstrijden beïnvloeden de eerlijkheid en de kwaliteit van de prestaties.

Toernooien creëren narratieve spanning door het plotselinge karakter van de eliminatierondes. Verrassingen zijn altijd mogelijk, wat een deel van de aantrekkingskracht vormt. Het winnen van een groot toernooi bepaalt vaak een seizoen of een carrière meer dan alleen consistentie in het reguliere seizoen.

De laatste wedstrijd van een toernooi draagt ​​het gewicht van alle voorgaande resultaten.