Banyak peserta atau tim diorganisir ke dalam serangkaian pertandingan yang secara bertahap mengeliminasi peserta hingga hanya tersisa satu juara. Struktur tersebut adalah sebuah turnamen. Turnamen menghasilkan pemenang yang jelas dari sejumlah besar peserta dalam waktu yang terbatas.

Format kompetisi meliputi sistem gugur tunggal, sistem gugur ganda, babak grup diikuti babak eliminasi, dan sistem round-robin. Penentuan unggulan bertujuan untuk mencegah peserta terkuat bertemu hingga babak selanjutnya. Penjadwalan, tempat pertandingan, dan waktu pemulihan antar pertandingan memengaruhi keadilan dan kualitas performa.

Turnamen menciptakan ketegangan naratif melalui sifat eliminasi sistem gugur. Kejutan selalu mungkin terjadi, dan itulah sebagian dari daya tariknya. Memenangkan turnamen besar seringkali lebih menentukan sebuah musim atau karier daripada sekadar konsistensi di musim reguler.

Pertandingan final sebuah turnamen memikul bobot dari setiap hasil pertandingan sebelumnya.