يتم تنظيم العديد من المتنافسين أو الفرق في سلسلة من المباريات التي تُقصي المشاركين تدريجياً حتى يبقى بطل واحد. هذا الهيكل هو البطولة. وهي تُنتج فائزاً واضحاً من بين عدد كبير من المشاركين في فترة زمنية محدودة.

تشمل أنظمة البطولة نظام خروج المغلوب من جولة واحدة، ونظام خروج المغلوب من جولتين، ونظام المجموعات متبوعًا بمرحلة خروج المغلوب، ونظام الدوري. ويهدف نظام التصنيف إلى منع أقوى الفرق من الالتقاء إلا في الأدوار المتقدمة. ويؤثر كل من الجدول الزمني ومكان إقامة المباريات وفترة الراحة بينها على عدالة البطولة وجودة الأداء.

تُضفي البطولات توتراً سردياً من خلال نظام الإقصاء المباشر. فالمفاجآت واردة دائماً، وهذا جزء من جاذبيتها. غالباً ما يُحدد الفوز ببطولة كبرى مسار الموسم أو المسيرة المهنية أكثر من مجرد الأداء الثابت في الموسم العادي.

المباراة النهائية في البطولة تحمل ثقل كل نتيجة سابقة.