Πολλαπλοί διαγωνιζόμενοι ή ομάδες οργανώνονται σε μια σειρά αγώνων που αποκλείουν προοδευτικά τους συμμετέχοντες μέχρι να απομείνει ένας μόνο πρωταθλητής. Αυτή η δομή είναι ένα τουρνουά. Αναδεικνύει έναν σαφή νικητή από ένα μεγάλο πεδίο σε μια περιορισμένη χρονική περίοδο.

Οι μορφές περιλαμβάνουν έναν αποκλεισμό, έναν διπλό αποκλεισμό, αγώνες ομίλων ακολουθούμενους από νοκ άουτ και round-robin. Η κατάταξη στοχεύει στην αποτροπή της συνάντησης των ισχυρότερων συμμετεχόντων μέχρι τους επόμενους γύρους. Το πρόγραμμα, ο χώρος διεξαγωγής και ο χρόνος αποκατάστασης μεταξύ των αγώνων επηρεάζουν την αμεροληψία και την ποιότητα της απόδοσης.

Τα τουρνουά δημιουργούν αφηγηματική ένταση μέσω της αιφνίδιας φύσης των γύρων αποκλεισμού. Οι ανατροπές είναι πάντα πιθανές, κάτι που αποτελεί μέρος της ελκυστικότητάς τους. Η νίκη σε ένα μεγάλο τουρνουά συχνά καθορίζει μια σεζόν ή μια καριέρα περισσότερο από τη συνέπεια στην κανονική σεζόν από μόνη της.

Ο τελικός αγώνας ενός τουρνουά φέρει το βάρος κάθε προηγούμενου αποτελέσματος.