कई प्रतियोगी या टीमें मैचों की एक श्रृंखला में संगठित होती हैं, जिसमें धीरे-धीरे प्रतिभागी बाहर होते जाते हैं, जब तक कि एक अकेला विजेता शेष न रह जाए। यही संरचना एक टूर्नामेंट कहलाती है। यह सीमित समय में बड़ी संख्या में प्रतिभागियों में से एक स्पष्ट विजेता का चयन करती है।

खेल के प्रारूपों में सिंगल एलिमिनेशन, डबल एलिमिनेशन, ग्रुप स्टेज के बाद नॉकआउट और राउंड-रॉबिन शामिल हैं। सीडिंग का उद्देश्य सबसे मजबूत प्रतिभागियों को बाद के राउंड तक आमने-सामने आने से रोकना है। मैचों का समय, स्थान और बीच में रिकवरी का समय निष्पक्षता और प्रदर्शन की गुणवत्ता को प्रभावित करते हैं।

टूर्नामेंट में अचानक होने वाले एलिमिनेशन राउंड के कारण रोमांच बना रहता है। उलटफेर की संभावना हमेशा बनी रहती है, और यही इसकी खासियत है। किसी बड़े टूर्नामेंट को जीतना अक्सर नियमित सीज़न में लगातार अच्छा प्रदर्शन करने से कहीं अधिक महत्वपूर्ण होता है और यही टूर्नामेंट की खासियत है।

किसी टूर्नामेंट के फाइनल मैच पर उससे पहले के सभी मैचों के परिणामों का भार होता है।