Uma comunidade reconhece certas pessoas falecidas como tendo vivido com uma santidade excecional e permanecendo capazes de interceder. Estas pessoas são santas. Em algumas tradições, existem processos formais de canonização; a devoção popular precede, muitas vezes, o reconhecimento oficial.

Os santos servem como modelos de virtude, patronos de lugares e profissões, e companheiros de oração. As suas relíquias e imagens tornam-se pontos focais de devoção. As hagiografias narram as suas vidas com diferentes graus de precisão histórica. Diferentes igrejas mantêm diferentes calendários de santos.

As tradições protestantes rejeitam geralmente a invocação dos santos, embora honrem vidas exemplares. Nas tradições que os veneram, os santos tornam concreta a comunhão entre os vivos e os mortos. Os fiéis comuns encontram nos santos tanto inspiração como defensores acessíveis.

Um santo é recordado como alguém em quem os propósitos de Deus se tornaram excecionalmente visíveis.