Une communauté reconnaît certains défunts comme ayant vécu avec une sainteté exceptionnelle et comme demeurant capables d'intercéder pour eux. Ces personnes sont des saints. Dans certaines traditions, il existe des procédures formelles de canonisation ; la dévotion populaire précède souvent la reconnaissance officielle.

Les saints sont des modèles de vertu, des protecteurs de lieux et de professions, et des compagnons de prière. Leurs reliques et leurs images deviennent des objets de dévotion. Les hagiographies relatent leurs vies avec une précision historique variable. Chaque Église possède son propre calendrier des saints.

Les traditions protestantes rejettent généralement l'invocation des saints, tout en honorant les vies exemplaires. Dans les traditions qui les vénèrent, les saints rendent concrète la communion entre les vivants et les morts. Les croyants ordinaires trouvent en eux inspiration et des défenseurs accessibles.

On se souvient d'un saint comme d'une personne en qui les desseins de Dieu sont devenus exceptionnellement visibles.