Eine Gemeinschaft erkennt bestimmte Verstorbene als Personen an, die ein außergewöhnlich heiliges Leben geführt haben und weiterhin zur Fürsprache fähig sind. Diese Personen sind Heilige. In manchen Traditionen gibt es formale Heiligsprechungsverfahren; die Volksverehrung geht der offiziellen Anerkennung oft voraus.

Heilige gelten als Vorbilder der Tugend, Schutzpatrone von Orten und Berufen und Begleiter im Gebet. Ihre Reliquien und Bilder werden zu Mittelpunkten der Verehrung. Hagiographien erzählen ihr Leben mit unterschiedlicher historischer Genauigkeit. Verschiedene Kirchen führen unterschiedliche Heiligenkalender.

Protestantische Traditionen lehnen die Anrufung von Heiligen im Allgemeinen ab, ehren aber dennoch vorbildliche Lebenswege. In Traditionen, die Heilige verehren, machen Heilige die Gemeinschaft der Lebenden und der Toten greifbar. Gläubige finden in den Heiligen Inspiration und greifbare Fürsprecher.

Ein Heiliger wird als jemand in Erinnerung behalten, in dem die Absichten Gottes in ungewöhnlicher Weise sichtbar wurden.