Um sacramento é um sinal visível de uma graça invisível. A definição é clássica, mas a prática é mais antiga do que a definição. A água, o pão, o vinho, o azeite e a imposição das mãos tornam-se os meios comuns através dos quais a Igreja acredita que Deus age.

As tradições católica e ortodoxa reconhecem sete sacramentos: batismo, crisma ou crisma, eucaristia, penitência, unção dos doentes, ordem e matrimónio. A maioria das tradições protestantes conserva dois — o batismo e a Ceia do Senhor — como ritos claramente instituídos pelo próprio Cristo. Em todos os casos, o elemento material não é mágico; é o veículo designado para uma promessa. A água batismal não simboliza meramente a purificação; é o lugar onde a purificação é prometida e concedida. O pão e o vinho não são meras recordações; são a comunhão no corpo e no sangue de Cristo.

Os reformadores debateram sobre o modo preciso da presença de Cristo na Eucaristia e sobre a necessidade de determinados ritos. Estes debates ainda moldam as fronteiras denominacionais. Contudo, apesar das divisões, a convicção fundamental persiste: Deus encontra os seres humanos através de ações tangíveis e partilhadas, e não através de uma compreensão puramente privada.

Um sacramento une, portanto, o espiritual ao corporal e o indivíduo à comunidade. É a graça tornada disponível de uma forma que pode ser vista, tocada e saboreada.