संस्कार अदृश्य कृपा का प्रत्यक्ष प्रतीक है। यह परिभाषा तो सर्वमान्य है, लेकिन इसका अभ्यास परिभाषा से भी पुराना है। जल, रोटी, मदिरा, तेल और हाथों का स्पर्श वे सामान्य साधन हैं जिनके द्वारा चर्च का मानना ​​है कि ईश्वर कार्य करता है।

कैथोलिक और ऑर्थोडॉक्स परंपराएं सात संस्कारों को मान्यता देती हैं: बपतिस्मा, पुष्टिकरण या अभिषेक, यूखारिस्ट, प्रायश्चित, बीमारों का अभिषेक, पवित्र आदेश और विवाह। अधिकांश प्रोटेस्टेंट परंपराएं दो संस्कारों—बपतिस्मा और प्रभु भोज—को स्वयं मसीह द्वारा स्पष्ट रूप से स्थापित अनुष्ठान मानती हैं। हर मामले में भौतिक तत्व जादू नहीं है; यह एक प्रतिज्ञा का निर्धारित माध्यम है। बपतिस्मा का जल केवल शुद्धिकरण का प्रतीक नहीं है; यह वह स्थान है जहाँ शुद्धिकरण की प्रतिज्ञा की जाती है और प्रदान की जाती है। रोटी और दाखमधु केवल स्मरण नहीं दिलाते; वे मसीह के शरीर और रक्त में सहभागिता हैं।

सुधारकों ने यूखरिस्ट में मसीह की उपस्थिति के सटीक स्वरूप और कुछ अनुष्ठानों की आवश्यकता पर बहस की। ये बहसें आज भी विभिन्न संप्रदायों की सीमाओं को निर्धारित करती हैं। फिर भी, इन सभी विभाजनों के बावजूद, अंतर्निहित विश्वास बना हुआ है: ईश्वर मनुष्य से विशुद्ध रूप से निजी अंतर्दृष्टि के बजाय मूर्त, साझा कार्यों के माध्यम से मिलते हैं।

इसलिए संस्कार आध्यात्मिक को शारीरिक से और व्यक्ति को समुदाय से जोड़ता है। यह कृपा का वह रूप है जिसे देखा, छुआ और चखा जा सकता है।