السر المقدس هو علامة مرئية لنعمة غير مرئية. التعريف كلاسيكي، لكن الممارسة أقدم من التعريف. الماء والخبز والخمر والزيت ووضع الأيدي هي الوسائل المعتادة التي تؤمن الكنيسة أن الله يعمل بها.

تُقرّ التقاليد الكاثوليكية والأرثوذكسية بسبعة أسرار مقدسة: المعمودية، والتثبيت أو مسحة المرضى، والقربان المقدس، والتوبة، ومسحة المرضى، والكهنوت، والزواج. وتُبقي معظم التقاليد البروتستانتية على سرّين فقط - المعمودية وعشاء الرب - باعتبارهما طقسين أسسهما المسيح بنفسه. وفي كل الأحوال، ليس العنصر المادي سحريًا، بل هو الوسيلة المُختارة لتحقيق وعد. فماء المعمودية لا يرمز فقط إلى التطهير، بل هو المكان الذي يُتعهد فيه بالتطهير ويُمنح. والخبز والخمر ليسا مجرد تذكير، بل هما التناول من جسد المسيح ودمه.

تجادل المصلحون حول الطريقة الدقيقة لحضور المسيح في القربان المقدس، وحول ضرورة بعض الطقوس. ولا تزال هذه النقاشات تُشكّل الحدود بين الطوائف. ومع ذلك، يبقى الاعتقاد الأساسي قائماً رغم كل هذه الانقسامات: أن الله يلتقي بالبشر من خلال أفعال ملموسة مشتركة، لا من خلال إدراك شخصي محض.

لذلك، يربط السر المقدس بين الروحي والجسدي، وبين الفرد والمجتمع. إنه نعمة متاحة في صورة يمكن رؤيتها ولمسها وتذوقها.