성례는 보이지 않는 은총의 보이는 표징입니다. 이 정의는 고전적이지만, 그 관습은 정의보다 더 오래되었습니다. 물, 빵, 포도주, 기름, 그리고 안수는 교회가 하느님께서 역사하신다고 믿는 일반적인 수단이 되었습니다.

가톨릭과 정교회 전통에서는 세례, 견진성사 또는 유증식, 성찬례, 고해성사, 병자성사, 성품성사, 혼인성사 등 일곱 가지 성례를 인정합니다. 대부분의 개신교 전통에서는 세례와 성찬, 이 두 가지 성례를 그리스도께서 친히 제정하신 예식으로 여깁니다. 모든 경우에 있어서 물질적인 요소는 마법이 아니라 약속을 전달하는 정해진 수단입니다. 세례수는 단순히 정화를 상징하는 것이 아니라 정화가 약속되고 주어지는 장소입니다. 빵과 포도주는 단순히 상기시키는 것이 아니라 그리스도의 몸과 피 안에서의 친교를 상징합니다.

종교개혁자들은 성찬례에서 그리스도의 임재 방식에 대한 정확한 견해와 특정 예식의 필요성에 대해 논쟁을 벌였습니다. 이러한 논쟁은 오늘날까지도 교파 간의 경계를 형성하는 데 영향을 미치고 있습니다. 그러나 이러한 분열에도 불구하고 근본적인 신념은 변함없이 유지되고 있습니다. 즉, 하나님은 순전히 개인적인 통찰을 통해서가 아니라, 구체적이고 공유된 행위를 통해 인간과 만나신다는 것입니다.

그러므로 성사는 영적인 것과 육적인 것을, 개인과 공동체를 연결시켜 줍니다. 그것은 보고, 만지고, 맛볼 수 있는 형태로 표현된 은총입니다.