O sistema endócrino é a rede de comunicação química mais lenta do organismo. As glândulas libertam hormonas na corrente sanguínea; as hormonas viajam até aos órgãos e tecidos-alvo, onde regulam o crescimento, o metabolismo, a reprodução, as respostas ao stress e o humor.

As principais glândulas incluem a hipófise (frequentemente chamada de glândula mestra), a tiroide, as glândulas suprarrenais, o pâncreas e as gónadas. O hipotálamo situa-se na interface entre os sistemas nervoso e endócrino, traduzindo os sinais neurais em comandos hormonais. Ao contrário das mensagens rápidas e direcionadas do sistema nervoso, os efeitos hormonais podem durar de minutos a horas e influenciar vários sistemas em simultâneo.

Os mecanismos de feedback mantêm os níveis hormonais dentro de intervalos adequados. Níveis muito elevados ou muito baixos de uma determinada hormona produzem síndromes reconhecíveis — hipotiroidismo, síndrome de Cushing, diabetes e muitas outras. Os estados psicológicos influenciam a atividade endócrina, e a atividade endócrina, por sua vez, molda os estados psicológicos, criando um fluxo contínuo de informação entre a mente e o corpo.

Quando a mudança precisa de ser sustentada em vez de momentânea, o sistema endócrino transmite a mensagem.