Le système endocrinien est le réseau de communication chimique lent de l'organisme. Les glandes libèrent des hormones dans le sang ; ces hormones se dirigent vers les organes et les tissus cibles, où elles régulent la croissance, le métabolisme, la reproduction, les réponses au stress et l'humeur.

Les principales glandes comprennent l'hypophyse (souvent appelée glande maîtresse), la thyroïde, les surrénales, le pancréas et les gonades. L'hypothalamus se situe à l'interface des systèmes nerveux et endocrinien, traduisant les signaux nerveux en commandes hormonales. Contrairement aux messages rapides et ciblés du système nerveux, les effets hormonaux peuvent durer de quelques minutes à plusieurs heures et influencer simultanément de nombreux systèmes.

Les boucles de rétroaction maintiennent les taux d'hormones dans des fourchettes appropriées. Un excès ou un déficit d'une hormone donnée entraîne des syndromes identifiables : hypothyroïdie, maladie de Cushing, diabète, et bien d'autres. L'état psychologique influence l'activité endocrinienne, et inversement, l'activité endocrinienne façonne l'état psychologique, créant ainsi une interaction constante entre le corps et l'esprit.

Lorsque le changement doit être durable plutôt que momentané, c'est le système endocrinien qui transmet le message.