يُعدّ الجهاز الصمّاوي شبكة التواصل الكيميائي الأبطأ في الجسم. تفرز الغدد الهرمونات في مجرى الدم؛ وتنتقل هذه الهرمونات إلى الأعضاء والأنسجة المستهدفة، حيث تنظم النمو، والتمثيل الغذائي، والتكاثر، والاستجابات للضغط النفسي، والمزاج.

تشمل الغدد الرئيسية الغدة النخامية (التي تُسمى غالبًا بالغدة الرئيسية)، والغدة الدرقية، والغدد الكظرية، والبنكرياس، والغدد التناسلية. يقع الوطاء عند نقطة التقاء الجهازين العصبي والغدي، حيث يُترجم الإشارات العصبية إلى أوامر هرمونية. وعلى عكس الرسائل السريعة والموجهة للجهاز العصبي، قد تستمر التأثيرات الهرمونية من دقائق إلى ساعات، وتؤثر على أجهزة واسعة النطاق في آن واحد.

تحافظ حلقات التغذية الراجعة على مستويات الهرمونات ضمن النطاقات المناسبة. يؤدي ارتفاع أو انخفاض مستوى هرمون معين إلى ظهور متلازمات معروفة، مثل قصور الغدة الدرقية، وداء كوشينغ، والسكري، وغيرها الكثير. تؤثر الحالة النفسية على نشاط الغدد الصماء، ويؤثر نشاط الغدد الصماء بدوره على الحالة النفسية، مما يخلق تفاعلاً مستمراً بين العقل والجسم.

عندما يكون التغيير مطلوباً أن يكون مستداماً بدلاً من أن يكون مؤقتاً، فإن الجهاز الهرموني يحمل الرسالة.