El sistema endocrino es la red de comunicación química más lenta del cuerpo. Las glándulas liberan hormonas al torrente sanguíneo; estas hormonas viajan a los órganos y tejidos diana, donde regulan el crecimiento, el metabolismo, la reproducción, las respuestas al estrés y el estado de ánimo.

Las principales glándulas incluyen la hipófisis (a menudo llamada glándula maestra), la tiroides, las suprarrenales, el páncreas y las gónadas. El hipotálamo se sitúa en la interfaz entre los sistemas nervioso y endocrino, traduciendo las señales neuronales en órdenes hormonales. A diferencia de los mensajes rápidos y específicos del sistema nervioso, los efectos hormonales pueden durar de minutos a horas e influir simultáneamente en diversos sistemas.

Los mecanismos de retroalimentación mantienen los niveles hormonales dentro de rangos adecuados. Un exceso o una deficiencia de una hormona determinada produce síndromes reconocibles, como hipotiroidismo, enfermedad de Cushing, diabetes y muchos otros. Los estados psicológicos influyen en la actividad endocrina, y esta, a su vez, moldea los estados psicológicos, creando una interacción bidireccional constante entre la mente y el cuerpo.

Cuando se necesita que el cambio sea sostenido en lugar de momentáneo, el sistema endocrino es el que transmite el mensaje.