Um histograma é um gráfico que mostra a distribuição tonal de uma imagem. O eixo horizontal vai do preto à esquerda ao branco à direita. O eixo vertical mostra quantos pixéis se encontram em cada nível de brilho. Um histograma concentrado à esquerda significa que a imagem está escura. Um histograma concentrado à direita significa que a imagem está clara. Um histograma disperso no meio significa que a imagem tem uma gama completa de tons. O histograma é um guia mais fiável para a exposição do que o ecrã traseiro da câmara, que pode ser afetado pela luz ambiente e pelo brilho do ecrã.

Interpretar um histograma requer prática. Não existe um histograma perfeito. Uma imagem com pouca luminosidade terá a maioria dos pixéis à esquerda. Uma imagem com muita luminosidade terá a maioria dos pixéis à direita. O que importa é se as altas luzes estão rebentadas, ou seja, se tornaram totalmente brancas sem detalhes, ou se as sombras estão rebentadas, ou seja, se tornaram totalmente pretas. Um certo grau de rebentamento é aceitável. Excesso, não. O histograma é uma ferramenta para avaliar a exposição, não uma regra para julgar imagens.

Formas do histograma

• Predominantemente à esquerda. Imagem escura, discreta.
• Predominantemente à direita. Imagem brilhante, em tons claros.
• Centralizado. Tons equilibrados.
• Recortado. Perda de pormenor nas altas luzes ou nas sombras.

O histograma não é a imagem em si. É uma representação dos tons da imagem. Indica o que a câmara registou, não o significado da fotografia.