हिस्टोग्राम एक ग्राफ है जो किसी छवि के टोनल वितरण को दर्शाता है। क्षैतिज अक्ष बाईं ओर काले रंग से शुरू होकर दाईं ओर सफेद रंग तक जाता है। ऊर्ध्वाधर अक्ष दर्शाता है कि प्रत्येक चमक स्तर पर कितने पिक्सेल आते हैं। यदि हिस्टोग्राम में पिक्सेल बाईं ओर गुच्छों में हैं, तो छवि अंधेरी है। यदि हिस्टोग्राम में पिक्सेल दाईं ओर गुच्छों में हैं, तो छवि चमकीली है। यदि हिस्टोग्राम बीच में फैला हुआ है, तो छवि में सभी टोन मौजूद हैं। हिस्टोग्राम, कैमरे की पिछली स्क्रीन की तुलना में एक्सपोज़र का अधिक विश्वसनीय संकेतक है, क्योंकि स्क्रीन परिवेशी प्रकाश और चमक से प्रभावित हो सकती है।

हिस्टोग्राम को पढ़ना अभ्यास से आता है। कोई भी हिस्टोग्राम एकदम सही नहीं होता। कम रोशनी वाली छवि में ज़्यादातर पिक्सेल बाईं ओर होते हैं। ज़्यादा रोशनी वाली छवि में ज़्यादातर पिक्सेल दाईं ओर होते हैं। महत्वपूर्ण यह है कि क्या हाइलाइट्स (यानी वे पूरी तरह से सफेद हो गए हैं और उनमें कोई विवरण नहीं बचा है) या शैडो (यानी वे पूरी तरह से काले हो गए हैं) क्लिप हो गए हैं। कुछ क्लिपिंग स्वीकार्य है। बहुत ज़्यादा क्लिपिंग स्वीकार्य नहीं है। हिस्टोग्राम एक्सपोज़र का आकलन करने का एक उपकरण है, छवियों का आकलन करने का नियम नहीं।

हिस्टोग्राम आकृतियाँ

• बाएं ओर अधिक झुकाव. गहरा चित्र, कम रोशनी वाला.
• दाएं ओर अधिक झुकाव. चमकीली छवि, हाई-की.
• केंद्रित. संतुलित स्वर.
• Clipped. हाइलाइट्स या शैडो में विवरण खो गया।

हिस्टोग्राम स्वयं छवि नहीं है। यह छवि के टोन का प्रतिनिधित्व करता है। यह आपको बताता है कि कैमरे ने क्या रिकॉर्ड किया, न कि तस्वीर का अर्थ क्या है।