A hisztogram egy grafikon, amely a kép tónuseloszlását mutatja. A vízszintes tengely a bal oldali feketétől a jobb oldali fehérig fut. A függőleges tengely azt mutatja, hogy hány pixel esik a képre az egyes fényerőszinteken. A bal oldalon csomózott hisztogram azt jelenti, hogy a kép sötét. A jobb oldalon csomózott hisztogram azt jelenti, hogy világos. A középen elosztott hisztogram azt jelenti, hogy a kép teljes tónusskálát tartalmaz. A hisztogram megbízhatóbb expozíció-mutató, mint a fényképezőgép hátsó képernyője, amelyet a környezeti fény és a képernyő fényereje befolyásolhat.

A hisztogram olvasása gyakorlást igényel. Nincs tökéletes hisztogram. Egy sötét tónusú képen a legtöbb pixel bal oldalon található. Egy világos tónusú képen a legtöbb pixel jobb oldalon található. Az számít, hogy a csúcsfények le vannak-e vágva, azaz tiszta fehérré váltak részletek nélkül, vagy az árnyékok le vannak-e vágva, azaz tiszta feketévé váltak. Némi levágás elfogadható. Túl sok levágás nem. A hisztogram az expozíció megítélésére szolgáló eszköz, nem pedig a képek megítélésének szabálya.

Hisztogram alakzatok

• Baloldalról erősen. Sötét kép, visszafogottság.
• Jobboldalról erősen. Élénk kép, high key.
• Középpontban. Kiegyensúlyozott hangok.
• Levágva. Elveszett részletek a kiemelt vagy árnyékos területeken.

A hisztogram nem maga a kép. A kép tónusainak ábrázolása. Azt mutatja meg, hogy mit rögzített a kamera, nem pedig azt, hogy mit jelent a fénykép.