Un histogramme est un graphique qui représente la répartition tonale d'une image. L'axe horizontal s'étend du noir à gauche au blanc à droite. L'axe vertical indique le nombre de pixels pour chaque niveau de luminosité. Un histogramme concentré à gauche signifie que l'image est sombre, tandis qu'un histogramme concentré à droite signifie qu'elle est claire. Un histogramme étalé au centre signifie que l'image présente une gamme complète de tons. L'histogramme est un indicateur d'exposition plus fiable que l'écran arrière de l'appareil photo, qui peut être affecté par la lumière ambiante et la luminosité de l'écran.

Lire un histogramme demande de l'entraînement. Un histogramme parfait n'existe pas. Une image sous-exposée aura la plupart de ses pixels à gauche, tandis qu'une image surexposée les aura principalement à droite. L'important est de savoir si les hautes lumières sont saturées (c'est-à-dire devenues blanches et sans détails) ou si les ombres sont saturées (c'est-à-dire devenues noires). Un léger écrêtage est acceptable, mais un excès est problématique. L'histogramme est un outil d'évaluation de l'exposition, et non une règle d'appréciation des images.

Formes d'histogramme

• Plutôt à gauche. Image sombre, discrète.
• Poids à droite. Image lumineuse, tonalité élevée.
• Centré. Tons équilibrés.
• Coupé. Perte de détails dans les hautes lumières ou les ombres.

L'histogramme n'est pas l'image elle-même. Il représente les tonalités de l'image. Il indique ce que l'appareil photo a enregistré, et non ce que la photographie représente.