ヒストグラムとは、画像の階調分布を示すグラフです。横軸は左端が黒、右端が白です。縦軸は、各輝度レベルに該当するピクセル数を表します。ヒストグラムが左端に集中している場合は画像が暗く、右端に集中している場合は明るいことを示します。中央に広く分布している場合は、画像に階調が広く含まれていることを示します。ヒストグラムは、周囲の光や画面の明るさの影響を受けやすいカメラの背面液晶画面よりも、露出を判断する上でより信頼性の高い指標となります。

ヒストグラムの読み方は練習が必要です。完璧なヒストグラムというものは存在しません。ローキー画像ではピクセルの大部分が左側に、ハイキー画像ではピクセルの大部分が右側に集中します。重要なのは、ハイライトがクリッピング（ディテールが失われて真っ白になっている状態）になっているか、シャドウがクリッピング（真っ黒になっている状態）になっているかです。多少のクリッピングは許容範囲ですが、過度なクリッピングは許容できません。ヒストグラムは露出を判断するためのツールであり、画像を判断するためのルールではありません。

ヒストグラムの形状

• 左寄り。 暗い画像、控えめ。
• 右寄り。明るい画像、ハイキー。
• 中央。 バランスの取れたトーン。
• 切り取られました。 ハイライトまたはシャドウのディテールが失われました。

ヒストグラムは画像そのものではありません。画像のトーンを表したものであり、カメラが記録した内容を示すものであって、写真が意味するところを示すものではありません。