Un histograma es un gráfico que muestra la distribución tonal de una imagen. El eje horizontal va del negro al blanco. El eje vertical indica cuántos píxeles corresponden a cada nivel de brillo. Un histograma con los valores concentrados a la izquierda significa que la imagen es oscura. Si se concentran a la derecha, es brillante. Si se distribuyen uniformemente en el centro, la imagen presenta una gama completa de tonos. El histograma es una guía más fiable para la exposición que la pantalla trasera de la cámara, que puede verse afectada por la luz ambiental y el brillo de la pantalla.

Leer un histograma requiere práctica. No existe un histograma perfecto. Una imagen con poca luz tendrá la mayoría de los píxeles a la izquierda. Una imagen con mucha luz tendrá la mayoría de los píxeles a la derecha. Lo importante es si las luces están saturadas, es decir, si se han vuelto completamente blancas sin detalle, o si las sombras están saturadas, es decir, si se han vuelto completamente negras. Cierto grado de saturación es aceptable. Un exceso no lo es. El histograma es una herramienta para evaluar la exposición, no una regla para juzgar las imágenes.

Formas de histograma

• Izquierda con predominio. Imagen oscura, de bajo contraste.
• Derecha con predominio. Imagen brillante, clave alta.
• Centrado. Tonos equilibrados.
• Recortado. Se perdió detalle en las luces o las sombras.

El histograma no es la imagen en sí. Es una representación de los tonos de la imagen. Indica lo que la cámara registró, no el significado de la fotografía.